聯合國最近發布的最新人口報告指出，全球人口總數將在2050年達到97億，而非洲的人口增長在2015年至2050年間將占據世界人口增長總量的一半以上。非洲不僅是未來數十年世界人口增長的主要地區，也是在此期間世界糧食增產最有潛力的地區之一。美國一些科學家和民間組織目前正在非洲，致力于用科學技術改變農業生產條件、增加農業產量，試圖為全人類的未來贏得更大的可能性。 “把世界變得更小”
喬·德弗里斯是一名美國植物學家，他在非洲生活了30年，幫助當地農民防治害蟲，控制病害，增加農業產量。德弗里斯對《華盛頓郵報》記者說，自己來非洲獻身農業生產的志愿可以追溯到在大學學習農學的時候，“當時我坐在教室后面，可能是快要睡著了。老師看著我們說，‘你們中有一個人會走出這里，把這個世界變得更小。’不知怎么的，我感到他說的正是我”。
對于德弗里斯而言，“把世界變得更小”意味著改良種子、適當的肥料，以及農業基礎設施，總之是一切有利于提高農業產量的手段，都能讓世界上每一個偏僻角落里耕種的農民更方便地獲得。他現居肯尼亞首都內羅畢，是非洲綠色革命聯盟（AGRA）非洲種子項目的負責人，而AGRA是一個致力于改善非洲農業生產條件的非營利組織。
對于AGRA組織名稱中的“綠色革命”一詞，人們的看法褒貶不一。反對者認為這個詞匯不過意味著在使用化學肥料的田地里噴灑化學農藥。而支持者則認為只有實現改進生產方式的“綠色革命”，才能應對世界上不斷增長的人口的糧食需求。德弗里斯則表示，“現在是農業產量上升的時期。只要使用改良種子以及一點點化肥，農民們就能把產量提升一到兩倍”。
印度環境哲學家范達娜·席娃認為，發展中國家小農種植傳統作物的現象是一種固有的農耕文化，必須得到保護，而化肥和種子的使用則會破壞這種農耕文化。
在AGRA擔任外聯工作的安妮·望加拉齊對于“傳統文化”、“民族尊嚴”之類的說辭不屑一顧，“宣揚這些觀點的人都沒挨過餓。一旦他們餓過肚子，也就不會有這種冠冕堂皇的說法了。”
幫助農民“可持續”地賺錢
除了“綠色革命”之外，另一引發爭議的話題是轉基因作物。轉基因作物因為具備抗寒、抗旱、抗蟲等能力，成為人類應對未來可能的糧食危機的希望之選。但也有人認為，轉基因作物對人體或許會造成傷害。轉基因作物是否安全在全世界都引發了熱議，在非洲也不例外。有些組織反對轉基因的言辭還算靠譜，而有些人的話則是徹底的危言聳聽了。一名烏干達科學家說，她曾聽到自己的同事對農民說，轉基因玉米會引發男性不育。
AGRA選擇不使用轉基因作物，而另一個民間組織“國際熱帶農業研究所”則通過轉基因技術，研制出了對細菌性枯萎病免疫的香蕉。投身于非洲農業事業的這些非政府組織沒有誰專注于轉基因技術本身，他們想做的只是盡力提高非洲農作物的產量，并改善當地農民的生活。世界農林中心的拉維·普拉布說，“我們希望人們能夠賺到錢，并且能夠用一種可持續的方式賺到錢。”
所謂“可持續”，是指這些在非洲的非政府組織不僅希望通過增加農作物產量讓當地居民吃飽飯，還注入資金，提供貸款擔保，形成相對完善的農業和金融基礎設施，引導農民開始經營自己的農業產業。
德弗里斯這樣的植物學家放棄了在美國的優裕生活條件，憑著科學家能夠改善非洲普通農民生活的質樸信念，在非洲一干就是好幾十年。在別的行業看來，他們所從事的事業或許微不足道，但幫助農民擺脫貧窮，獻身于直接關乎人類生存的大業，終究功德無量。
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